一项为期四年的评估对美国本土48州的每条河流和溪流在气候变暖背景下维持水生生物的能力进行了分级。最健康的河流集中在太平洋沿岸、落基山脉北部和整个东南部。最脆弱的则位于西南部沙漠、大平原和新英格兰南部。
在四项标准上均表现良好——超过所测绘河流长度的一半——的河流被认定为具有韧性。其余河流得分接近平均水平，被归类为可恢复，即仍能发挥功能，但受到某个问题的制约，例如农田径流或阻隔水坝，而一次干预就可能解决。
这两类合在一起，构成了作者所称的淡水韧性与连通网络，也就是一份清单，列出美国为维持淡水生物存续需要照管的河流。“一个有韧性的系统，是能为物种提供适应所需的选择和环境的系统，”库里说。
水坝在全国河流上留下的印记最为明显，将其切割成9000多段。这项研究标出了重新连通河流最能见效的地方。在韧性系统中那些长距离未受阻断的河段中，包括俄勒冈州和加利福尼亚州的克拉马斯河——其下游水坝已在美国历史上最大的拆坝工程中被拆除——以及特拉华河，其干流从纽约的卡茨基尔山脉到入海口都没有障碍物。
“我可以预见，未来这会与例如水坝许可证到期地点等信息叠加，从而找出最有效的修复机会，”未参与这项工作的加州大学圣巴巴拉分校水文学家拉斐尔·施密特说。
研究发现，与陆地不同，一条河流的健康状况几乎说明不了是否有人在照管它。在陆地上，最健康的地方往往是受保护的地方。然而在水域中，全国13%的河流长度状况良好却没有任何切实保障，大约既是健康又受保护的6%的两倍。
那些未受保护的健康河流最容易退化，因为没有任何机制让它们保持这种状态。对河流而言，锁定保护比森林更难。一个指定保护区可以涵盖一公里长的溪流，但流入其中的水可能来自100公里外的农田、水坝和住宅区。“保护区上游发生什么很重要，”库里说。
来源：Science News科学研究；原文日期：2026-09-30。内容经中文翻译改写，请以原文为准。
